Когда семнадцать веков назад в далёкой малоазиатской провинции
Римской империи Ликия, в приморском городке Патара, в семье пожилых
супругов родился мальчик Николай, никто не догадывался, что однажды его
превратят в Деда Мороза. Средиземноморский климат сильными морозами не
отличается, а в холодных странах за всю свою долгую жизнь святой Николай
- он же - святитель Божий епископ Мирликийский, он же - Николай
Чудотворец, он же - Санта Клаус - никогда не бывал.
И всё-таки святой Николай жил так, что человечество помнит его уже
больше тысячи семисот лет. С детства он был немного не похож на тех
детей, кто весь день с громкими криками играли на улицах.
Горожане знали - этот мальчик поможет любому, кто попал в трудное
положение: донесёт тяжелую поклажу пожилому человеку, исполнит просьбу
старой одинокой женщины, подтолкнёт застрявшую повозку, на которой везут
больного. Николай постоянно совершал добрые дела. И от этого другие
люди тоже становились добрее, старались помочь знакомым и незнакомым.
О взрослом святом Николае рассказывают множество историй. Он спас
трёх дочерей обнищавшего старика от бесчестья. Трижды тёмной ночью он
подкидывал в окно старика кошельки с золотыми монетами, и старик сумел
всех трёх дочерей выдать замуж с приданым за достойных людей. Во время
плавания он спас от шторма погибающий корабль, обратившись с молитвой к
Господу, и тем успокоив море.
В городе Мира, центре провинции Ликия, его выбрали Архиепископом. Он был ещё молод, но стал управлять многими церквами.
В городе Мира - теперь он называется Демре - и сейчас стоит храм,
основой которого была церковь, в которой служил Николай Угодник.
Турки назвали этот древнейший памятник Баба Ноэль Килизе - Церковь Деда Мороза.
Архиепископ Николай продолжал помогать людям и спасать их всю жизнь.
Среди сспасённых им были несправедливо осуждённые на казнь простые
люди, а также несправедливо брошенные в тюрьму римские военачальники
Святой Николай покинул земной мир в глубокой старости, после короткой
болезни. Его хоронили в том же соборном храме города Миры, а когда
христианской провинции стало угрожать нашествие мусульман, мощи святого
перевезли в город Бар - на Апулийский полуостров Италии. Это случилось 9
мая 1087 года. С тех пор его мощи покоятся в мраморной раке в глубоком
подземелье под храмом.
Уже в середние века дети были убеждены, что под Рождество Христово
старый святой Николай приносит каждому ребёнку подарок. Он помогал
несправедливо наказанным детям и тем, кому трудно давалось учение. " В
день Рождества голландцы только посещают церковные службы и ходят в
гости к родственникам. Зато в канун праздника святого Николаса
голландская детвора просто с ума сходит от радости и ожидания. Для
некоторых это - неприятное время, так как святой отличается большой
прямотой, и если кто-нибудь из ребят плохо себя вел, он обязательно
говорил им об этом...
Не прошло и часу, как святой появился чуть ли не во всех домах
Голландии... Дверь медленно открылась, и святой Николас в полном
парадном облачении предстал перед своими почитателями", - так описывал
появление святого в голландских домах знаменитый писатель М.М. Додж.
Постепенно святого Николаса стали называть по-английски - Санта Клаус. В
его честь открывали церкви в Европе и в Америке.
Во Франции прежде был свой дед, его называли Дедом Январём, в 1915
году он уступил место Деду Морозу. На Руси тоже когда-то был собственный
старик - Дед Трескун. И говорят, что характер он имел очень суровый. Но
с веками он подобрел, потом дали ему внучку - юную Снегурочку. В 1873
году драматург А.Н. Островский написал про них пьесу, а в 1881 году
композитор Н.А. Римский-Корсаков написал оперу по мотивам этой пьесы -
"Снегурочка".
И хотя в некоторых странах Санта Клаусы по-прежнему одиноки, в
России Дед Мороз почти всегда появляется вместе со Снегурочкой. Где же
он живёт - Дед Мороз? В Финляндии считают, что он живёт на севере
страны, и у него даже есть почтовый адрес, по которому под Новый год
многие заранее пишут письма со своими просьбами. Некоторые другие народы
помещают его где-то по соседству с северным полюсом.
В России Николай Угодник стал одним из самых любимых народных
святых. Простые крестьяне молили его о помощи, если заболевала корова,
долго не было дождя или происходило ещё какое-нибудь несчастье. Память о
нём Православная Церковь чтит два раза в году: 19(6) декабря - Николай
"зимний" и 22(9) мая - Николай "вешний".